【コラム】ドラマが起こるラストイニングの攻防
「野球は9回2アウトから」という〝格言〟が球界にはあるが、確かに最終盤に試合が動くのが野球の醍醐味だ。そこでドラマの主人公を今季、2度演じたのが東京ヤクルトの鵜久森淳志だ。4月13日中日戦（神宮）、2対2の同点で迎えた9回裏、二死三塁で背番号91が代打で登場した。「自分で決めてやる」。中日3番手・佐藤優が投じた2球目。内角低めの144キロ真っすぐを振り抜くと、左前へのサヨナラ打となった。開幕3戦目、2日の横浜DeNA戦（神宮）で代打サヨナラ満塁弾を決めた男が、連敗を6で止める貴重な一打を再び放った。
同日、巨人対広島東洋（東京ドーム）でも9回にドラマが起きた。1点ビハインドで迎えた広島東洋の攻撃だ。巨人のマウンドには守護神・Ａ．カミネロ。その初球だった。156キロの剛球を先頭の代打・松山竜平が完璧にとらえると打球は一直線で右翼席へ。試合を振り出しに戻すと、広島打線の勢いが止まらない。丸佳浩の2点適時打、石原慶幸の3ランなどでさらに6点を追加。一気に11対5として、10連勝（1分けを挟む）を達成した。「今はチームが負ける気がしない」（松山）。首位を快走する広島の強さが垣間見えた最終回の攻撃だった。
翌14日には2試合のサヨナラゲームが飛び出した。中日対巨人（ナゴヤドーム）では延長12回裏、二死二、三塁から中日のＡ．ゲレーロが来日初のサヨナラ打を左前へ（3対2）、そして横浜DeNA対東京ヤクルト（横浜）では延長10回裏、一死三塁からの三ゴロに横浜DeNAの三走・関根大気がギャンブルスタートを決めてサヨナラ勝利に導いた（4対3）。サヨナラゲームではないが千葉ロッテ対埼玉西武（ZOZOマリン）では9回表、1点ビハインドから埼玉西武のＥ．メヒアが劇的な逆転2ラン（3対2）。助っ人大砲がパワーを見せつけた。さらに16日の東北楽天対北海道日本ハムでは9回裏、東北楽天がＺ．ウィーラーの中前打で追いつき、10回裏に代打・聖澤諒のサヨナラ適時二塁打でパ・リーグ一番乗りの10勝目を飾った。
一方、9回にドラマを起こさせないために断を下したのは横浜DeNAのＡ．ラミレス監督だ。16日の東京ヤクルト戦（横浜）、開幕から不安定な投球が続いていたクローザーの山﨑康晃を7回、セットアッパーのＳ．パットンを9回のマウンドに送った。配置転換が見事に決まり、横浜DeNAは6対3で勝利。ラミレス監督は今後、この新勝利の方程式で戦うことを明言。「野球は9回二死から」と相手に言わせないために最善の策を取り、悲願のリーグ優勝を狙う。
【文責：週刊ベースボール】
