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両軍計5本塁打が飛び交う空中戦！最後は連打と盤石リレーでパが勝利

　7月13日、2012年以来6年ぶりに京セラドーム大阪で「マイナビオールスターゲーム2018」第1戦が開催された。試合前には今年、野球殿堂入りした原辰徳氏、金本知憲氏、松井秀喜氏の表彰式が行われ、先輩たちの貴重なコメントに出場選手たちは表情を引き締め、満員の観衆からは拍手が送られた。

　徐々に熱気が高まる球場内。センターから先発出場選手がグラウンドに現れるなど、盛大なセレモニーで幕が開けると、セ・リーグは松坂大輔（中日）、パ・リーグは菊池雄星（西武）と、ともにファン投票で選出された両投手が“夢の舞台”の先発のマウンドへ。

　菊池は初回を三者凡退に斬ると、12年ぶり9度目の球宴出場となった松坂の登場に大歓声が沸き上がる。だが、パの一番・秋山翔吾（西武）が松坂の立ち上がりを一閃。フルカウントからの9球目のカットボールを右翼席に運び、昨年の第1戦に続く、球宴史上初となる2年連続の初回先頭打者弾でゲームを動かすと、以降もパは攻撃の手を緩めず。近藤健介（日本ハム）の中前打、中田翔（日本ハム）の死球で一死一、二塁とし、吉田正尚（オリックス）の中前打で1点を追加。さらに七番・森友哉（西武）も右翼席へ3ランをたたき込み、初回に2本塁打を含む4安打で5点を奪った。

　追うセも、すぐさま反撃に出る。2回表、一死から鈴木誠也（広島）がソロ本塁打を放つと、バレンティン（ヤクルト）が二塁打で続き、宮﨑敏郎（DeNA）が左翼5階席への特大2ランで3点を返す。3回表には、先頭打者の山田哲人（ヤクルト）が中前打で好機を演出すると二死三塁から四番・筒香嘉智（DeNA）が左中間への2ランを放って試合を振り出しに戻した。

　3回まで両軍計5本塁打が飛び出す乱打戦も、以降は両軍ともに無得点で試合は中盤へ。そんな中で、ゲームを動かしたのは、パだ。

　6回裏、セの3番手・ガルシア（中日）の3イニング目に集中打を浴びせる。一死から代打・外崎修汰（西武）、中村晃（ソフトバンク）の連打で一死一、二塁とし、代打・デスパイネ（ソフトバンク）が左前打で勝ち越しに成功。続く山川穂高（西武）にも中前適時打が飛び出し、リードを2点に広げた。

　再び追う展開となったセは、7回・森唯斗（ソフトバンク）、8回・内竜也（ロッテ）と、パ各球団のクローザーの前に、8回表に平田良介（中日）の遊ゴロ間に1点を返すのみ。最終回は地元・オリックスの守護神・増井浩俊に対して小林誠司（巨人）が二死から二塁打を放つも、最後は山田が遊ゴロに倒れて7対6でゲームセット。序盤の空中戦から一転、“連打”で勝ち越し、盤石リレーでつないだパが昨年の第1戦、第2戦に続き、3連勝を飾った。

　なおMVPは、本塁打を含む2安打3打点の森友哉が受賞。「めちゃくちゃうれしいです」と話し、第1打席の本塁打に対し「狙っていました」と笑顔を見せた。敢闘賞には、勝ち越し打を放ったデスパイネと、本塁打を放った筒香、鈴木の3選手が選ばれた。