【SMBC日本シリーズ2026展望】2024年のリベンジか、下克上再現か――。接戦必至の最終決戦
『SMBC日本シリーズ2026』が10月24日、横浜スタジアムにて開幕する。パ・リーグを制し、CSファイナルも危なげなく勝ち上がった2025年日本一のソフトバンクと、セ・リーグ3位ながらCSファーストステージでは2位・巨人を、同ファイナルステージではリーグ王者の阪神をいずれもスウィープして駆け上がったDeNAとの対戦。
記憶に新しいのは2024年の日本シリーズだろう。今回同様にリーグ3位から頂上決戦に名乗りを上げたDeNAが、パ王者のソフトバンクを4勝2敗で退けた「下克上優勝」は、大きな話題となった。今シリーズでも最大の注目点は「下克上再現」か「リベンジ」か、となる。
リーグを3連覇し、3年連続の日本シリーズ進出となったのがソフトバンクだ。圧倒的な投手力で日本一を勝ち取った2025年とは対照的に、今季のソフトバンクは「打のチーム」と言って差し支えない。日本ハムとのCSファイナルステージでも、3試合連続で6得点を挙げてパ3位チームの挑戦を一蹴した。
最多本塁打（40）、最多打点（118）の2冠に輝いた栗原陵矢に、打率.309、151安打、32本塁打、108打点と軒並み好成績を上げ、最高出塁率（.431）のタイトルを2年ぶりに獲得した近藤健介が打線の中心に座る。主に三番を打つ近藤、四番を打つ栗原の2人で226打点は、チームのリーグ総得点（707）の31.9パーセントにあたり、日本ハムとのCSファイナルステージでも3試合で6打点をマークしている。
五番に座るベテラン・柳田悠岐の復活も見逃せないポイントだろう。小久保裕紀監督が就任してから、初の規定打席に到達し、夏場以降に調子を上げ、最終的にはリーグ3位の打率.302でフィニッシュ。19本塁打、70打点もさることながら、得点圏打率.316の勝負強さで近藤、栗原の残した走者をホームに迎え入れた。「ギータ（柳田）さんがいるから安心」は多くの選手の証言だ。コンディション不良でCSファイナルステージの第1戦こそ先発から外れたが、第2戦から元気に復帰。2024年の日本シリーズでは、自身初敗北を喫しており、今シリーズは同じDeNAが相手なだけに、この機会を「リベンジのチャンス」ととらえている。
投手陣に目を向けると、2ケタ勝利カルテットの中から12勝を挙げた大津亮介が、今シリーズ直前に右肘を手術。大きな痛手ではあるが、先発には同じく12勝の前田悠伍、松本晴に、10勝の上沢直之、コンディション不良で復帰が8月までずれ込んだものの、以降は6勝、防御率0.76と状態を上げているＬ．モイネロ、先発にリリーフにとフル回転した上茶谷大河とタレントがそろう。CSファイナルステージではモイネロ、上沢、前田悠の3投手が先発し、試合を作った。鈴木豪太、Ｄ．ヘルナンデス、松本裕樹、クローザーの杉山一樹らリリーフ陣は盤石で、CSファイナルステージでは6回以降の失点は3試合でわずかに「1」。いかに強力なリリーフ陣につなぐか、が重要となる。
一方のDeNAはリーグ戦前半戦のつまずきが響き3位となったが、7月から終盤にかけて右肩上がりに状態を上げている。7月＝22試合12勝9敗1分、勝率.571、8月＝25試合15勝10敗、勝率.600、9月＝23試合15勝8敗、勝率.652。10月はレギュラーシーズン2戦2勝に加えて、CSファースト、ファイナル両ステージで6戦6勝と、ここまで8戦8勝無敗と勢いに乗る。
打線の中心はCS6試合で打率.381、4本塁打を放ち、MVPに輝いた牧秀悟。投手戦となった阪神とのCSファイナルステージ第2戦では、0対0の8回に相手エース・髙橋遥人から値千金の決勝本塁打で1対0の勝利に貢献、4連勝へ大きく弾みを付けた。ベテランの佐野恵太はCS5試合に出場し打率.471、同じく宮﨑敏郎も打率.389と好調なのも頼もしい。シーズン途中加入から四番を打ち、64試合で打率.293、11本塁打、39打点のＪ．エンカーナシオンは右足のケガでシリーズの欠場となったが、2024年の「下克上」を知る好調なベテラン勢がこの穴を埋めることとなる。
CS終了後にファン投票で選ばれる「灯セ、みんなで。」JERA賞に輝いた度会隆輝も6試合で7安打（打率.280）、2本塁打と好調を維持しており、一番打者としてどれだけ出塁できるか、カギを握る選手の一人。また、出場機会は限られるが、阪神とのCSファイナルステージ第4戦で、1点ビハインドの9回二死二、三塁から逆転適時打を放った三森大貴はラッキーボーイ。出場機会は限られるが、CS打率.600。古巣相手にさらなる活躍を誓う。
CSファイナルステージでは第1戦から順番に平良拳太郎、尾形崇斗、片山皓心、東克樹が先発。これに石田裕太郎を加えた先発ローテーションが予想される。レギュラーシーズン12勝を挙げた東が大黒柱。2024年の日本シリーズでは第3戦に先発し、10安打を許しながら7回1失点の粘投を見せ、2連敗からの4連勝に弾みを付けるパフォーマンスを見せた。投手陣のカギを握る存在と言っていいだろう。また、尾形は捕手・山本祐大との今シーズン中の交換トレードでソフトバンクから加入し、7勝を挙げた右腕。「まずは日本一を獲りたい」と古巣相手に鼻息を荒くする。
ソフトバンク同様にDeNAもリリーフ陣が強固だ。シーズン途中からクローザーに抜擢され、シーズン17セーブ、CS5セーブのＳ．レイノルズが好調。浜地真澄、中川虎大、伊勢大夢とセットアッパーも控えており、容易に失点を許さない。就任1年目の相川亮二監督の手腕にも注目だ。
2年ぶりの対戦は、接戦必至。ソフトバンクがリベンジを果たして2年連続日本一を成し遂げるのか、DeNAがこれを阻んで再びリーグ3位から頂点に上り詰めるのか。目が離せない最終頂上決戦が、間もなく始まる。
【文責：週刊ベースボール】
