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両軍合わせて44安打、26得点の歴史的大乱打戦、パがセに打ち勝つ

　7月24日、神宮球場で「マイナビオールスターゲーム2024」第2戦が行われた。神宮球場での開催は2013年以来、11年ぶり15度目だ。試合前は第1戦に続いて行われたホームランダービーでファンを魅了した。初戦でマルティネス（日本ハム）が村上宗隆（ヤクルト）を7－6、山川穂高（ソフトバンク）が細川成也（中日）を5－4で下すと準決勝で対戦。マルティネスの4本を上回る5本のサク越えを記録した山川が勝ち抜いた。決勝は先攻の近藤健介（ソフトバンク）が8本を放つと、山川も負けじと8本。1分間の延長戦も接戦となったが近藤が5－4で山川を破り、“同僚対決”を制してホームランダービー初出場初優勝を飾った。

　セ・リーグは吉村貢司郎（ヤクルト）、パ・リーグは有原航平（ソフトバンク）の先発で始まった夢の球宴、有原はすべて直球のわずか5球で打者3人を内野ゴロに打ち取る上々の投球。「最高ですね。どんどん打ってくると思ったので、こういう投球がしたかった。出来過ぎです」と満足げな表情を浮かべたが、ここから打者が主役となる。パは直後の2回、先頭の辰己涼介（楽天）がカウント1－2から吉村の152キロ直球を強振。右中間席に飛び込む先制ソロとなった。さらに二死一塁から周東佑京（ソフトバンク）が右中間フェンス直撃の適時二塁打。パが2点を先制した。

　セはすぐさま反撃する。その裏、藤井聖（楽天）を一死満塁と攻め立てると度会隆輝（DeNA）の一撃は左翼後方への大飛球。しかし、左足裏を痛めている三走・サンタナ（ヤクルト）はタッチアップせず。二死満塁となったが、ここで坂倉将吾（広島）が直球を完璧にとらえた当たりはバックスクリーンへ。「いい感触で振り抜けたので、非常に良かったと思います。（サンタナが）止まってくれたので。“いったろう”と思いました。新井（貴浩）監督からはシーズンでも打ってくれと言われました」（坂倉）。1963年第2戦の榎本喜八（大毎）、1967年第3戦の大杉勝男（東映）以来3人目、57年ぶりに球宴で飛び出した満塁弾でセが逆転した。

　パは3回、二死一、三塁から佐藤都志也（ロッテ）の適時二塁打で1点差に迫る。4回には無死満塁とすると床田寛樹（広島）から近藤が逆転適時打、続く山川の三ゴロの間に1点追加。一死三塁からは栗原陵矢（ソフトバンク）が右犠飛を放ち、さらに辰己が四球で歩くと佐藤が適時三塁打を放ち、パがこの回5点を奪取して8対4とした。

　しかし、セは4回、一死二、三塁から度会の一ゴロの間に1点を返すと5回には一死一塁で代打・オースティン（DeNA）が左翼席へ2ラン。さらに村上がマチャド（オリックス）の157キロ直球を左翼席へ運ぶソロ。「オースティン選手のホームランの流れに乗って打たせてもらいました」（村上）。セは8対8の同点に追いついた。乱打戦は続く。6回にはパが髙橋宏斗（中日）に4連打を浴びせ、1点勝ち越し。一死満塁からは外崎修汰（西武）が右前適時打。7回には先頭の岡大海（ロッテ）が桐敷拓馬（阪神）から前夜に続く2試合連続弾を右翼席へ、8回には二死二塁で紅林弘太郎（オリックス）が大西広樹（ヤクルト）からバックスクリーンへ2ランをたたき込む。8回はさらに2点を追加して、パが15対8とリードを広げる。

　セは8回に度会の適時二塁打が飛び出すも、パは9回に上川畑大悟（日本ハム）の遊ゴロの間に1点追加。その裏、セは細川の中前打で1点を返したが、最後は今井達也（西武）が長岡秀樹（ヤクルト）を空振り三振に仕留めてゲームセット。パが16対10で勝利したが、「パ1チーム1試合最多安打28」「パ1チーム2試合合計得点22」「パ1チーム2試合合計安打44」「1試合両チーム合計安打44」「1試合両チーム合計得点26」など、多くの球宴記録が生まれた。通算成績はパの91勝81敗11分けとなった。

　最優秀選手賞（MVP）を獲得したのは二塁打3本を含む5安打をマークした佐藤が選ばれた。本塁打が出ればサイクル安打だったが、「自分の打撃を考えて打席に入りました」。ロッテでは1989年第1戦の村田兆治以来のMVPとなり「ロッテの名前が消えてしまうくらい長い間獲れていなくて、踏みとどまれて良かった」と笑顔を浮かべた。敢闘選手賞には近藤、辰己、坂倉が選出。坂倉はマイナビドリーム賞も受賞した。神宮に集った2万9382人の大観衆は歴史的大乱打戦に酔いしれ、今年の球宴は幕を閉じた。