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攻守走に好プレーが見られ引き締まった好ゲーム、イースタンがチャンスを生かし3対1で勝利

　7月15日、松山・坊っちゃんスタジアムで「プロ野球フレッシュオールスターゲーム2021」が開催された。2年ぶりのフレッシュ球宴にスター候補生が集結、両チームのスタメンには注目のルーキーたちも名を連ねた。イースタンの四番は13本塁打、41打点で打撃2冠の西武ドラフト1位ルーキー・渡部健人。ウエスタンの四番は一軍デビュー戦で初打席初球初本塁打を放ち勢いに乗る高卒ドラフト3位ルーキー・来田涼斗（オリックス）が務めた。

　ウエスタンの先発マウンドを任された西純矢（阪神）は、2回を投げ無安打無失点4奪三振。「三振を取ることを意識して取り組んでいる」という狙いどおりのパーフェクトピッチングを披露した。対するイースタンの先発、地元・松山出身の土居豪人（ロッテ）も1回を無失点。2番手・佐々木健（西武）も1回を無安打2奪三振の好投を見せた。

　試合が動いたのは3回表イースタンの攻撃。ウエスタンの2番手・森博人（中日）から高卒ルーキー・内山壮真（ヤクルト）が左翼スタンドへソロ本塁打を放ち先制した。ウエスタンも5回裏、先頭の俊足・佐藤直樹（ソフトバンク）が中前打で出塁すると、スタンドの期待に応えてすかさず二盗を成功させたが、無得点に終わった。

　6回表には198センチの長身右腕、スチュワート・ジュニア（ソフトバンク）が5番手でマウンドへ上がり150キロ超えの豪速球を連発し2三振を奪った。4回以降は両チームともゼロ行進が続いていたが、試合が動いたのは8回表。先頭の梅林優貴（日本ハム）が中前打を放ち無死一塁とすると、続く小川龍成（ロッテ）が右越え適時三塁打で、イースタンが貴重な追加点を挙げた。

　無得点が続くウエスタンも8回裏、意地を見せた。一死から宜保翔（オリックス）、土田龍空（中日）が連打。三塁を狙った走者が右翼・万波中正（日本ハム）のレーザービームで刺殺されるも、その直後、三番・小野寺暖（阪神）の中前適時打で反撃の狼煙を上げ1点差に。だが9回表には、イースタンが再び突き放す。先頭の三番・万波がレフトへの二塁打で出塁すると、一死三塁から元山飛優（ヤクルト）の適時内野安打で3点目。その裏、ウエスタンも一死一、二塁の好機を作るも後続が倒れて3対1でイースタンが勝利した。通算成績はこれでイースタンの21勝29敗6分となった。

　最優秀選手賞（MVP）には、先制の本塁打を放った内山壮が輝いた。ヒーローインタビューでは「自分の中でいいスイングができて、スタンドまで届いてくれてうれしかったです。2ボールだったので真っすぐ1本に絞って思い切って振りにいきました」と初々しく19歳は喜びを語った。優秀選手賞にはイースタン2点目となる三塁打を放った小川、先発で2イニング4奪三振の西純の2人が選出。攻守走に好プレーが見られ引き締まったゲーム展開で、若き祭典は幕を閉じた。