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投打がかみ合ったパが8対1とセに快勝、柳田悠岐は24年ぶりの2年連続MVP受賞

　7月19日、2017年以来6年ぶりにバンテリンドームで「マイナビオールスターゲーム2023」第1戦が行われた。

　試合に先立って行われたホームランダービーでは初戦で細川成也（中日）と中村剛也（西武）、牧秀悟（DeNA）と杉本裕太郎（オリックス）が対戦すると細川、牧が勝ち抜き準決勝へ。元同僚対決は4本ずつで並び、延長戦に突入するも、鋭いスイングが衰えなかった細川が3対0で牧を下して決勝進出を決めた。

　夢の球宴はセ・リーグが村上頌樹（阪神）、パ・リーグが佐々木朗希（ロッテ）の先発でプレーボール。パが村上の立ち上がりに襲い掛かった。初回、先頭の外崎修汰（西武）、近藤健介（ソフトバンク）の連打で一、二塁とすると三番・松本剛（日本ハム）が右翼へ先制タイムリー。さらに柳田悠岐、栗原陵矢（ともにソフトバンク）の中前適時打が飛び出し、一死一、三塁からは頓宮裕真（オリックス）の遊ゴロの間に1点。いきなり計4点を挙げるビッグイニングで試合の主導権を握った。

　一方の佐々木朗は観客を魅了した。「全部三振を取ろう」と意気込んでいたが、先頭の中野拓夢（阪神）を3球連続フォークで空振り三振に仕留めると、続く秋山翔吾（広島）もスライダーで空振り三振。ノイジー（阪神）には中前打を浴びて野望を果たせなかったが、161キロを2度計測。球宴記録の163キロ超えを果たせず「ちょっと球場はしらけていましたけど」と冗談めかしたが、1回無失点2奪三振のピッチングにファンは酔いしれた。

　2回には“珍場面”も飛び出した。二死から近藤が左翼フェンス直撃の当たりを放つと、一気に二塁を狙う。だが、打球を処理した左翼のノイジーが二塁へ好返球。際どいタイミングとなったが判定はセーフに。ここでセのベンチがリクエスト。お祭りの舞台で異例の要求だったが、リプレー検証の末、判定が覆ってアウトとなった。

　チャンスがついえたパだが、すぐにやり返す。3回、四番のバットから特大弾が生まれた。「いいスイングだけをしようと考えて入りました」。シンプルな思考で打撃に立った柳田が一死から小笠原慎之介（中日）の内角直球を豪快にフルスイング。打った瞬間スタンドインを確信するソロでパが5点目。攻撃の手を緩めないパは6回にも頓宮の右犠飛、源田壮亮（西武）の適時二塁打で2点を追加し、7回には万波中正（日本ハム）が右翼ポールを直撃する一発を放ち、8点目とセを突き放していく。

　2回からパは山本由伸（オリックス）、田中将大（楽天）、和田毅（ソフトバンク）、山﨑福也、山﨑颯一郎（ともにオリックス）が1イニングずつ投げたが、セはこの豪華リレーの前に得点を奪えない。8回、田中正義（日本ハム）から宮﨑敏郎（DeNA）がソロを放って1点を返したが、9回は加藤貴之（日本ハム）の前に三者凡退。投打がかみ合ったパが8対1と快勝した。

　最優秀選手賞（MVP）は本塁打を含む2安打2打点の柳田が選ばれた。2年連続でMVP受賞となったが、これは1998年第2戦、99年第1戦の松井秀喜（巨人）以来24年ぶりの快挙だ。「うれしいです。運がいいと思います」と柳田は笑顔を浮かべ、本塁打に関しては「奇跡です。いいバッティングができました」と振り返った。

　敢闘選手賞は近藤、万波、宮﨑が受賞。柳田はマイナビドリーム賞にも選ばれた。パがセを圧倒した夢の球宴。「マイナビオールスターゲーム2023」第2戦は7月20日、マツダスタジアムで行われるが、セが意地を見せることができるか。