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万波中正が2試合連発でMVPに、パが6対1でセを下して球宴5連勝をマーク

　7月20日、マツダスタジアムで「マイナビオールスターゲーム2023」第2戦が行われた。マツダスタジアムでの開催は2015年以来8年ぶり。試合前は第1戦に続いて行われたホームランダービーで球場が盛り上がった。強打者たちの競演は初戦で岡本和真（巨人）が柳田悠岐（ソフトバンク）を2－1で下すと、準決勝は万波中正（日本ハム）を6－3で破った宮﨑敏郎（DeNA）と対戦。岡本和は5本を放ち、宮﨑もアーチを重ねたが4本に終わり、岡本和が決勝へ。細川成也（中日）との頂上決戦は先攻の細川がまさかの0本。後攻の岡本和が左翼席へたたき込み、ホームランダービーで優勝を飾った。

　セ・リーグは九里亜蓮（広島）、パ・リーグは山下舜平大（オリックス）の先発で始まった一戦、先制したのはパだった。2回、先頭の柳田が二塁打を放つと、続く紅林弘太郎（オリックス）の左前打で一、三塁に。このチャンスに一死後、若月健矢（オリックス）がセンターへ犠飛を放って三走・柳田が本塁生還し、パが1点を奪った。

　高卒3年目の山下は初のオールスターで力強いピッチングを披露した。初回は先頭の関根大気（DeNA）を151キロで中飛、続く佐野恵太（DeNA）は152キロで一ゴロ、三番・秋山翔吾（広島）は151キロで左飛。2回は先頭の岡本和に左前打を浴びたが、牧秀悟（DeNA）は150キロで空振り三振、中田翔（巨人）は151キロで三ゴロ併殺に打ち取って2回無失点に抑えた。全18球中、直球は17球。そのうち16球が150キロ超と圧巻の投球を披露。降板後には「野球の楽しさを実感できる場だなと思いました」と充実した表情を浮かべた。

　4回、トレバー・バウアー（DeNA）がマウンドに上がったが、元サイ・ヤング賞右腕から先頭の万波が131キロスライダーを左中間席へ。「完ぺきな当たりでした」という2試合連続弾でパが追加点を挙げると、さらに一死一、三塁から若月の三ゴロの間にパが1点を入れ、3対0とした。バウアーは試合前の宣言どおりに“球種予告投球”。すべての投球前にグラブで球種を予告して投げ込んだ。「お客さんの雰囲気も楽しかったです」とバウアー。エンジョイしながら全24球を投げた。

　4回まで無得点のセは5回、先頭の岡本和が津森宥紀（ソフトバンク）から二塁打でチャンスをつくると、続く牧の中前打で1点を返す。しかし7回、パは一死一、三塁と大竹耕太郎（阪神）を攻め立てると栗原陵矢（ソフトバンク）が内角ツーシームを右翼へ打ち返し、犠飛に。さらに8回にも二死一、二塁からマルティネス（日本ハム）がターリー（広島）から右翼へ2点適時三塁打を放ち、6対1とセを突き放した。反撃したいセだったが、8回から登板した平良海馬（西武）をとらえ切れず。パが連勝を飾り、21年第2戦から5連勝をマーク。通算成績はパの90勝80敗11分となった。

　最優秀選手賞（MVP）を獲得したのは一発を含む2安打1打点と強打を発揮した万波。MVPに関しては「獲るつもりでいました」と笑顔を浮かべ、「すごい先輩方がいる中で使っていただいて感謝しています。最高の結果が出て良かったです」と四番の役割を果たしたことが自信につながった。敢闘選手賞には山下、マルティネス、岡本和が選出。万波はマイナビドリーム賞にも選ばれ、今年の夢の球宴は幕を閉じた。